茶葉的外形種類眾多，有外型細小如珍的碧螺春、條索狀的文山包種、鐵觀音成球型、紅茶有的是條狀也有碎片狀。那麼什麼形狀的茶葉好喝？茶葉品質可以藉由外型來判斷嗎？
我們先簡單說明從茶樹上摘下來的茶菁，來到製茶廠的製程吧。
從茶園到茶行之間：生茶的製程
首先呢，採下的茶菁需先經過萎凋，將茶菁內的水分迅速蒸散「走水」，而攪拌是為了讓茶菁繼續走水，讓水分充分流動、均勻發散。接著是大浪、堆菁後讓茶菁保持水分利於發酵。當發酵程度適當後，師傅就會開始炒菁，藉由加熱讓水分減少結束發酵作用，這個過程就是「殺菁」。
炒菁傳統用大鍋炒，現代化則用滾筒式殺菁機
再來，就要開始揉捻啦～揉捻的目的一方面使茶菁捲曲成條狀，另一方面則是破壞葉肉組織細胞，讓可溶物質釋出。揉成條狀的茶葉，或是再經過團揉成為半球形或球型，都會經過乾燥的步驟，就成了「毛茶」。
傳統用手在墊板上揉捻，現代化的就使用揉捻機。茶菁若不揉捻，製成的茶葉就像晒乾的落葉，手一抓就破，很難保存。
接下來再經過烘焙，才算是精製完成。（延伸閱讀： 生茶、熟茶、發酵茶？你喝的是什麼茶？）喝一杯好茶，可得經過道道嚴謹的步驟呢！
以貌取「茶」可行嗎？
那麼我們可以以貌取「茶」，用茶葉外型來判斷品質嗎？
首先我們要知道，不同品種的茶因為採摘方式不同，適合的製程方式不同，所以有著截然不同的外型，可不能混為一談。
從左到右：條索狀、半球狀、球狀的茶葉
以台灣主要生產的半發酵茶烏龍茶來說，成熟度適合的情況之下，茶葉葉肉較厚實，所以不容易揉捻成緊密的形狀，相對於可以揉捻較緊實的嫩採茶葉來說，外觀可就沒有那麼好看了。但是半發酵茶其實要在適當的成熟度下，茶葉才能有好的發揮。（延伸閱讀：破解台灣茶迷思：茶要喝嫩的好？）
而為了追求外觀美觀，有時候在殺菁時會保留過多水份，因為在揉捻時靠著多餘的水分較容易成形緊實。但是炒菁不足的茶卻帶有一股草味，而且沒有完全停止作用的酶也會影響茶葉的品質。
不論是條索型、半球形和球型，只要是未炒熟的茶菁，就算外觀好看也無助於好滋味的形成，只要工序不完整，也不能靠著最後的「整型」讓茶葉變美味。
老話一句，茶是用來喝的，不是用來看的，試茶還是以沖泡後的茶湯香味與滋味做最後判斷為佳。如果只講究外觀美麗，喝茶人不分青紅皂白鼓勵嫩採茶，或是做茶人炒茶不夠熟透含水過多，不但喝不到好茶，一味嫩採連帶的讓茶樹減少壽命，還對於台灣茶產業的發展造成反效果呢。
延伸閱讀
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▶生態綠說茶—機採茶品質不好？手採茶才是好茶？
▶生態綠說茶— 生茶、熟茶、發酵茶？你喝的是什麼茶？
▶生態綠說茶—破解台灣茶迷思：茶要喝嫩的好？
參考資料
▶台灣茶第一堂課/陳煥堂
▶烏龍茶的世界/陳煥堂
喝好茶，從認識茶開始！
